“防民之口甚于防川”，这八个字，大家应该不会太陌生。
很多人觉得其意思就是字面含义，即“防止民众的言论，比防备洪水还严厉”。 例句： 解放前，国民党反动派钳制盐论，不让人民说话，真是“防民之口甚于防川”。 

但这并不是准确的理解，下面我们一起来学习其真正含义。 “防民之口甚于防川”出自春秋时期鲁国左丘明所著的《国语·周语上》。  
“（召公曰）防民之口，甚于防川。 川壅而溃，伤人必多，民亦如之。 是故为川者决之使导，为民者宣之使言。 ”  
这里面有一个发人深省的故事。 西周第十位君王周厉王十分暴虐，国人批评他。
召公进谏说：“人民无法承受暴政了！”
厉王很生气，找来了卫国巫师，让他监视那些批评者，报告一个就杀一个。 国人都不敢说话了，路上相遇都只敢递个眼色。厉王很高兴，告诉召公说：“没人批评我了！” 召公说：“确实没有了。但阻止人民说话，比阻止河流的后果还严重。”
“河流堵塞然后溃堤，必然伤害很多人，人民也是这样的。所以治理河流者要让河道疏导，治理人民者要让人民开口说话。……” 厉王不听，于是国中没人敢发言了。 但是仇恨在大家心里慢慢增长。
公元前841年，发生了历史上著名的“国人暴动”，周厉王的统治被推翻，他被流放到了彘（zhì，今山西省临汾市），最后病死于此地。 
这个故事告诉我们，统治者们倒行逆施，又怕人民议论，就采取了压制社会盐论的措施，自以为聪明，实际上却是最愚蠢的做法。 防民之口只能带来表面上的平安无事。
但它使民情无法上达，使错误的政策得不到纠正。
而民众若无法开口，便只能在心里积蓄不满，最终爆发，统治者的下场只会更惨。 所以，“防民甚于防川”一句的真正含义，说的是后果更严重，而不是程度或手段更严厉。 《国语》的作者是春秋时期的左丘明，可见古代先贤早就知道了盐论馆制的危害。
只可惜后世很多统治者把这句话当做耳边风。如清政府及国民党反动派，都施行了严格的盐论馆制，最后都被人民推翻了。